電鍍金始于1838年英國人發明的氰化物鍍金，主要用于裝飾。20世紀80年代出現了脈沖鍍金和鐳射鍍金。
電鍍金已有兩百多年的歷史。金鍍層具有金黃色外觀，具有良好的化學穩定性、耐變色性、導電性、耐腐蝕性和抗氧化性，同時可焊性好、接觸電阻低、可熱壓鍵合性能優良，使得電鍍金鍍層既可以作為裝飾性鍍層，又可作為功能性、防護性鍍層，。因此，電鍍金被廣泛應用于首飾、鐘表、工藝品以及電子、儀器、儀表、航空、航天等工業領域。國內外使用的大部分電鍍金工藝均含有氰化物，傳統的氰化物鍍金溶液穩定可靠、電流效率高、有良好的分散能力和覆蓋能力，鍍層結晶細致有光澤、結合力好。但氰化物對環境和人體危害巨大，隨著環保要求的提高，鍍液向無氰、環保的方向發展，無氰鍍金工藝取代含氰工藝是大勢所趨。 常用的鍍金溶液可分為堿性氰化物、酸性微氰、中性微氰和非氰化物4類。鍍金液多為專利配方，添加劑由專業公司供應。
易于焊接，耐高溫，并具有一定的耐磨性(如摻有少量其他元素的硬金)。因而，它廣泛應用于精密儀器儀表、印刷板、集成電路、電子管殼、電接點等要求電參數性能長期穩定的零件電鍍。金鍍層作為裝飾性鍍層也用于電鍍首飾、鐘表零件、藝術品等。在金首飾上鍍金可防止變色，且可以更加亮澤。
